小型色差計在測量時就是取代了光源和人的作用，用和人眼感知顏色的同樣方法“接收”顏色：將從某物體反射的光的主波長收集、濾光。
小型色差計已經被證明是測定顏色的一種常用儀器，可用于塑料，紡織，食品，果醬，糧食，油脂，松香，香料，橡膠等物質顏色的測量，設計符合羅維朋色標度。
色譜的顏色包括有紅、橙、黃、綠。這些顏色中的紅、綠、藍色通常被看作光的三原色。這是因為人眼具有3種視網膜椎狀細胞（色敏感器），它們對這三原色的波長很敏感，從而使我們看到顏色。
分光光譜分析法利用復合敏感器來測量物體在每一個波長或每一個載波長范圍內的光譜反射比，于是該儀器的微計算機根據光譜反射比數據通過積分來計算三刺激值。利用分光光譜分析法的儀器，除了以各種色空間來顯示數字數據之外，還可以直接顯示光譜數據，提供有關該物體的、更為詳細的信息。
檢驗植物油的指標有很多，如酸價、碘價、過氧化值等。但是，由于化學方法比較麻煩而且還需大量有機溶劑，不但增加了檢測成本，而且對檢測者造成危害。因此，油脂色澤又成為油脂質量評價的依據之一。
植物油脂具有各種不同的顏色，主要是由于油籽粒中含有類胡蘿卜素、黃酮類色素、葉綠素、棉酚等多種色素物質，在制油過程中溶于油脂的緣故。油脂的色澤，除了與油籽粒的粒色有關之外，還與加工工藝以及精煉過程有關。
此外，油脂品質變劣和油脂酸敗也會導致油色變深。所以，測定油脂的色澤，可以了解油脂的純凈程度，加工工藝和精煉程度，也可判斷是否變質。我國植物油國家標準中，常采用比色計法測定色澤，并制定了相應的指標。
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